Annie Wood Besant (1847-1933) fue una escritora, activista, pedagoga, teósofa y filántropa británica, reconocida por su defensa de las libertades humanas y su apoyo al autogobierno irlandés e indio. Escribió más de 300 libros y folletos y co-fundó la Universidad Hindú de Benarés. Durante quince años, defendió en público el ateísmo y el materialismo científico en Inglaterra, y trabajó para mejorar las condiciones de vida y la educación de los pobres1.
Besant también fue una destacada oradora de la Sociedad Nacional Secular, y fue procesada junto a Charles Bradlaugh en 1877 por publicar un libro sobre control de natalidad. Este escándalo los hizo famosos y Bradlaugh fue elegido Miembro del Parlamento en 18802.
Se involucró en acciones sindicales, participando en la manifestación del Domingo Sangriento y la huelga de las cerilleras londinenses en 1888. Fue una de las principales oradoras de la Sociedad Fabiana y de la Federación Socialdemócrata Marxista, y fue elegida miembro de la Junta Escolar de Londres para Tower Hamlets3.
A partir de 1890, tras conocer a Helena Blavatsky, el interés de Besant por la teosofía creció. Se unió a la Sociedad Teosófica y viajó frecuentemente a la India. En 1898 ayudó a crear la Universidad Hindú de Benarés, y en 1902 fundó la primera Logia de la Orden Internacional de Co-Masonería, Le Droit Humain, fuera de Francia4.
Besant se involucró en la política india y se unió al Congreso Nacional Indio. Durante la Primera Guerra Mundial, promovió el Movimiento por el Autogobierno para la democracia en la India y el estatus de dominio dentro del Imperio Británico. Fue elegida presidenta del Congreso Nacional Indio a finales de 1917. Continuó su activismo por la independencia de la India y las causas de la teosofía hasta su muerte en 19335.
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